Sostinės ekipai antausį tėškę Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (17-11) krepšininkai užsitikrino ketvirtąją vietą „Betsafe-LKL“ reguliariajame sezone ir namų aikštės pranašumą ketvirtfinalio etape.
Oliverio Kostičiaus auklėtiniai namuose 88:78 (11:21, 28:9, 22:20, 27:28) nukovė Vilniaus „Rytą“ (23-6), kuriam šis pralaimėjimas nubraukė turėtus teorinius šansus iš antrosios vietos pakilti į pirmąją.
Tai reiškia, jog visos pirmojo ketverto komandos jau nebepajudės iš savo pozicijų. Reguliariojo sezono nugalėtoju taps Kauno „Žalgiris“, o jam iš paskos seks „Rytas“, Vilniaus „Wolves Twinsbet“ ir „Uniclub Casino – Juventus“. Uteniškiai pirmajame ketverte po reguliariojo sezono finišuoja trečią kartą klubo istorijoje.
Šeimininkai šįkart įsibėgėjo sunkiai – po pirmojo ketvirčio jie nuo „Ryto“ atsiliko jau dviženkliu skirtumu (11:21). Visgi antrajame ketvirtyje Utenos krepšininkai kaip reikiant pagerino gynybą ir komandinėmis pastangomis puolime pamažu naikino deficitą, o galiausiai pirmąją mačo dalį jau užbaigė patys solidžiai pirmaudami – 39:30.
Po pertraukos uteniškiai tęsė puikią atkarpą, kol „Rytas“ praradinėjo vieną kamuolį po kito. Įpusėjus trečiajam kėliniui svečiai jau buvo padarę 20 klaidų, o jų atsilikimas per penkias minutes padvigubėjo – 39:57. Prieš lemiamą dešimties minučių atkarpą jie kiek pagerino savo pozicijas – 40:51.
Paskutinį ketvirtį šiek tiek sėkmingiau pradėjo Giedriaus Žibėno vyrai, tačiau „Uniclub Casino – Juventus“ stabilizavo padėtį ir skirtumas tarp komandų toliau laikėsi ties dviženkle riba (74:64). Evaldo Šaulio trys baudos prieš pat paskutinę minutę galutinai įtvirtino pergalę (86:74).
„Ryto“ negelbėjo arti dvigubo dublio buvęs Gytis Radzevičius (16 tšk., 9 atk. kam., 25 naud. bal.) ir puolime iniciatyvos ėmęsis Marcusas Fosteris (17 tšk.).
Utenos ekipa ir toliau vertėsi be Ivano Vranešo ir Ryano Tayloro, o vilniečiams nepadėjo Javinas DeLaurier. Abiejose komandose ant suolo liko jaunieji talentai – Gantas Križanauskas, Ignas Urbonas ir Titas Didžgalvis.
„Uniclub Casino – Juventus“: T.J. Starksas 19, Scoochie Smithas, Šarūnas Beniušis, Ajdinas Penava ir Evaldas Šaulys po 12, Ernestas Sederevičius 7, Marius Valinskas 6.
„Rytas“: Marcusas Fosteris 17, Gytis Radzevičius 16, R.J. Cole’as 11, Margiris Normantas 10, Gytis Masiulis ir Arnas Velička po 6.
