Lyderius ilsinęs Kauno „Žalgiris“ (13-2) tik per plauką išvengė niukso „Betsafe-LKL“ čempionate.
Andrea Trinchieri auklėtiniai namuose 88:86 (26:21, 23:24, 18:20, 21:21) palaužė Kėdainių „Nevėžį-Optibet“ (3-12) ir pratęsė savo pergalių seriją iki devynių.
Susitikimą praleido net keturi žalgiriečiai – Sylvainas Francisco, Lonnie Walkeris, Deividas Sirvydis ir Bryantas Dunstonas. Jų vietas sudėtyje užėmė du jaunimo sistemos atstovai – Mantas Juzėnas ir Aleksas Bieliauskas, tiesa, pastarasis ant parketo nepasirodė. Kėdainiečiai vertėsi be kapitono Igno Vaitkaus.
Kėdainiečiai jau mačo starte buvo nusiteikę parodyti, kad į Kauną atvyko ne šiaip sau – Vitalijaus Kozio ir Jono Zako taškai leido minimaliai pirmauti (11:10). Visgi pirmojo ketvirčio antroje pusėje į žaidimą sėkmingai įsijungė Lukas Lekavičius, pelnęs 10 taškų ir leidęs šeimininkams po dešimties minučių pirmauti 26:21.
Antrajame kėlinyje žalgiriečiai toliau pirmavo, tačiau pasiekti dviženklio pranašumo niekaip nepavyko. Kėdainiečiai toliau laikėsi kovoje ir pertrauką pasitiko neleisdami varžovams jaustis ramiai – 45:49.
Po pertraukos kauniečiai pelnė 6 taškus paeiliui ir pirmąsyk susikrovė dviženklę persvarą (55:45). Vis tik šis momentas lūžiu rungtynėse netapo. Amitas Ebo smeigė du tolimus metimus ir toliau vertė „Žalgirį“ plušėti. Paskutinę trečiojo ketvirčio minutę Josephas Girardas sugebėjo „Nevėžį-Optibet“ priartinti prie oponentų per vieną metimą – 65:67.
Nors kauniečiai mėgino atitrūkti nuo svečių, pastarieji rasdavo atsakymus ir likus mažiau nei penkioms minutėms švieslentėje jau degė lygybė (79:79). Tuomet iniciatyvos ėmėsi Dovydas Giedraitis, kėdainiečius po netaiklių metimų nubaudęs 4 taškais (83:79). A. Ebo tai buvo nė motais – jo atkarpa leido pusiausvyrą atstatyti jau paskutinę minutę (84:84).
Laurynas Birutis pataisė netikslų komandos draugo metimą, o apsigynus taiklią baudą pridėjo Ignas Brazdeikis (87:84). Po vandens pertraukėlės J. Girardo tritaškis skriejo pro šalį, o po ginčo kamuolys atiteko šeimininkams. Po savojo pasitarimo „Žalgiris“ iškart prarado kamuolį ir paliko varžovams 7 sekundes. A. Ebo išprovokavo Arno Butkevičiaus pražangą tritaškio metu, tačiau po dviejų taiklių baudų trečioji tikslo nepasiekė, o kėdainiečiai kovoje dėl kamuolio prasižengė. Alenas Smailagičius nuo baudų metimo linijos sykį paleido taiklų metimą, o antrąjį prametė, tačiau I. Brazdeikis sugriebė kamuolį ir žalgiriečiai leido ištiksėti laikui.
„Žalgirį“ į pergalę vedė lietuviškas įžaidėjo ir vidurio puolėjo duetas – L. Lekavičius ir Laurynas Birutis. Gynėjas pelnė 20 taškų ir surinko tiek pat naudingumo balų, o aukštaūgis beveik užfiksavo dvigubą dublį – pelnė 15 taškų, atkovojo 9 kamuolius ir sukaupė 25 naudingumo balus.
Pralaimėjusiai komandai neužteko puikių A. Ebo, J. Girardo ir V. Kozio pasirodymų. Izraelietis prie 24 taškų (4/7 trit.) pridėjo 8 rezultatyvius perdavimus ir iš viso surinko 31 naudingumo balą. Amerikietis į komandos kraitį įnešė 20 taškų (3/8 trit.), o lietuvis rinko panašią į L. Biručio statistikos eilutę – 15 taškų, 8 atkovoti kamuoliai ir 18 naudingumo balų.
„Žalgiris“: Lukas Lekavičius 20, Laurynas Birutis 15, Mattas Mitchellas 13, Brady Manekas 12, Dovydas Giedraitis ir Ignas Brazdeikis po 9.
„Nevėžis-Optibet“: Amitas Ebo 24, Josephas Girardas 20, Vitalijus Kozys 15, Edas Crosswellas 10, Jonas Zakas 8, Nedas Montvila 6.
