Kaip ir prieš kelias savaites po Citadele KMT finalo, taip ir dabar – Kauno „Žalgiris“ (18-2) sostinę palieka pakiliomis nuotaikomis.
Andrea Trinchieri auklėtiniai sausakimšoje „Twinsbet“ arenoje 83:76 (24:14, 17:20, 24:15, 18:27) nukovė Vilniaus „Rytą“ (16-4) ir iškovojo jau keturioliktąją pergalę paeiliui, tuo pačiu žengdami žingsnį ir link tarpusavio pranašumo užsitikrinimo, kadangi per tris mačus žalgiriečiai Lietuvos čempionus įveikė jau antrąsyk.
Be to, A. Trinchieri eroje tai yra pirmoji „Žalgirio“ pergalė prieš „Rytą“ amžinųjų varžovų teritorijoje. Trejas paskutiniąsias rungtynes Vilniuje – dvejas „Betsafe-LKL“ finalo serijoje bei vienerias pirmajame šio sezono rate – laikinosios sostinės ekipa pralaimėjo.
Mačo pradžioje ant parketo įsivyravo uraganinis, tačiau neitin rezultatyvus tempas. Įpusėjus ketvirčiui komandos dar nebuvo įžengusios į dviženklę zoną (9:9). Tuomet „Žalgirio“ puolimas užsikūrė ir lietuvių tempiama ekipa po dviejų tritaškių pirmąkart nutolo dviženkliu skirtumu – 24:14.
Šeimininkai sustabdė varžovų bėgimą į priekį ir ėmė pamažu artėti, kol Martyno Paliukėno dvitaškis iš deficito paliko tik vieną tašką (28:29). Vis tik persverti ar išlyginti rezultato vilniečiams nepavyko – svečiai trapų pranašumą ėmė didinti ir prieš pertrauką vėl jautėsi kiek komfortabiliau – 41:34.
Po pertraukos „Žalgiris“ startavo geriau ir greitai atkūrė dviženklę persvarą, o netrukus komandas jau skyrė 16 taškų (56:40). „Rytas“ atkuto, bet ir šio ketvirčio pabaiga priklausė kauniečiams – Isaiah Wongas sėkmingai įsiliejo į žaidimą, o jo tolimas metimas su sirena atstatė 16 taškų pranašumą – 65:49.
Kelias minutes vaizdas ant parketo išliko panašus, bet savų sirgalių palaikomi sostinės krepšininkai ėmė kilti į šturmą ir per dvi minutes nurėžė daugiau nei pusę atsilikimo (64:71). Paskutinę minutę šeimininkai pasitiko dar labiau kvėpuodami oponentams į nugaras (72:76). Smūgiu, po kurio vilniečiai jau nebeatsigavo, tapo Sylvaino Francisco tritaškis nuo lentos (79:72).
Nugalėtojų gretose ryškiausias buvo po krepšiais dominavęs Laurynas Birutis. „Žalgirio“ aukštaūgis surinko dvigubą dublį: pelnė 16 taškų, atkovojo 10 kamuolių ir sukaupė 29 naudingumo balus.
Kauniečiams nepadėjo Lukas Lekavičius ir du jaunimo sistemos auklėtiniai – Mantas Juzėnas ir Dovydas Buika. Nors buvo registruoti susitikimui, ant parketo nepasirodė Brady Manekas ir Mattas Mitchellas.
Antrajame ketvirtyje nesėkmingai ant parketo nusileidęs Alenas Smailagičius vėliau į aikštelę jau nebeišbėgo.
Nors rezultatyviausi vilniečių žaidėjai buvo amerikiečiai gynėjai – Jayvonas Gravesas (14 tšk.) bei Parkeris Jacksonas-Cartwrightas (13 tšk.) – efektyvumu jie neprilygo Gyčiui Radzevičiui, kuris prie 8 taškų pridėjo 10 atkovotų kamuolių ir surinko 19 naudingumo balų.
Šiame mače „Rytas“ rungtyniavo su išretėjusia priekine linija – neturėjo Ąžuolo Tubelio bei Gyčio Masiulio, su komanda dar nėra ir Artūro Gudaičio.
„Rytas“: Jayvonas Gravesas 14, Parkeris Jacksonas-Cartwrightas 13, Stevenas Enochas 10, Margiris Normantas ir Gytis Radzevičius po 8, Martynas Paliukėnas ir R.J. Cole’as po 6.
„Žalgiris“: Laurynas Birutis 16, Sylvainas Francisco 14, Edgaras Ulanovas 12, Ignas Brazdeikis 11, Isaiah Wongas 9, Deividas Sirvydis 8, Bryantas Dunstonas 7, Dovydas Giedraitis 6.
